Hay ingredientes que merece la pena tener siempre a mano durante los meses de frío. El jengibre es uno de ellos. Su sabor intenso, ligeramente picante y aromático lo convierte en un ingrediente perfecto para infusiones, recetas dulces y pequeños caprichos para acompañar una tarde de invierno.
Una de las formas más deliciosas de prepararlo es el jengibre cristalizado: pequeños trozos de raíz cocida y recubierta de azúcar que quedan tiernos por dentro y ligeramente crujientes por fuera.
Aunque pueda parecer una elaboración complicada, prepararlo en casa es bastante sencillo. Solo necesitas jengibre fresco, azúcar, agua y un poco de paciencia.
Además, hay algo especialmente interesante en esta receta: aprovecharemos también el agua de cocción del jengibre, que conserva parte de su aroma y sabor y que podemos utilizar para preparar infusiones o un sirope casero.
Ingredientes para preparar jengibre cristalizado
Para el caramelizado necesitaremos:
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Jengibre fresco cortado en trocitos.
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240 g de azúcar (también puedes usar miel)
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60 ml del agua de cocción del jengibre.
La cantidad de jengibre dependerá de cuánto quieras preparar. Lo importante es que esté bien cocido antes de incorporarlo al almíbar.
Cómo hacer jengibre cristalizado paso a paso
1. Preparar y cortar el jengibre
Lava bien el jengibre fresco y, si lo prefieres, retira la piel con ayuda de una cucharilla o un cuchillo pequeño.
Córtalo en trocitos o láminas, según la textura que quieras conseguir. Los trozos más finos suelen quedar más delicados, mientras que los más gruesos conservan un interior más carnoso.
Intenta que tengan un tamaño parecido para que se cuezan de manera uniforme.
2. Hervir el jengibre durante 40 minutos
Coloca los trozos en una olla con agua suficiente para cubrirlos y llévala a ebullición.
Déjalos hervir durante aproximadamente 40 minutos, hasta que estén tiernos. El tiempo puede variar dependiendo del grosor y de lo fresco que esté el jengibre.
Cuando esté listo, separa el jengibre del agua de cocción.
Un consejo importante: no tires el agua. Tiene mucho aroma y sabor a jengibre y nos servirá para preparar otras recetas.
Reserva 60 ml para el caramelizado. El resto puedes guardarlo para preparar una infusión, añadirlo a tus tés o utilizarlo como base para un sirope.
3. Preparar el almíbar
En una cazuela o sartén amplia añade:
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240 g de azúcar.
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60 ml del agua de cocción del jengibre.
Calienta a fuego medio y remueve hasta que el azúcar se haya disuelto.
No necesitas que el almíbar adquiera un color oscuro. Buscamos una mezcla homogénea en la que el azúcar esté completamente disuelto.
4. Caramelizar el jengibre
Cuando el azúcar esté disuelto, incorpora los trocitos de jengibre que habías reservado.
Cocina a fuego medio-bajo, removiendo de vez en cuando para que todos los trozos queden impregnados de almíbar.
Poco a poco, el líquido irá reduciéndose y el azúcar comenzará a cristalizar alrededor del jengibre. Continúa removiendo con cuidado hasta que el líquido se haya absorbido y los trocitos queden recubiertos de azúcar.
En esta fase conviene vigilar la temperatura y no dejar que el azúcar se queme.
5. Dejar secar el jengibre
Una vez terminado el caramelizado, extiende los trocitos sobre una bandeja de horno cubierta con papel vegetal.
Sepáralos todo lo posible para evitar que se queden pegados entre sí.
Ahora tienes dos opciones:
Opción 1. Secado natural
Deja reposar el jengibre durante toda la noche en un lugar fresco, seco y bien ventilado.
Opción 2. Secado en el horno
Si quieres acelerar el proceso, puedes introducir la bandeja en el horno a su temperatura mínima durante aproximadamente dos horas.
El tiempo dependerá de la temperatura real del horno y del tamaño de los trozos. Vigílalos para evitar que se tuesten o se endurezcan demasiado.
Cuando estén secos y hayan perdido la humedad superficial, estarán listos.
6. Guardar y conservar
Una vez completamente fríos y secos, guarda los trocitos en un recipiente limpio, seco y hermético.
Es importante que no queden húmedos antes de guardarlos, ya que la humedad puede favorecer que se estropeen o que se peguen entre sí.
Consérvalos en un lugar fresco y seco y comprueba que mantienen su aspecto, aroma y textura antes de consumirlos.
¿Se puede hacer jengibre cristalizado con miel en lugar de azúcar?
Sí, también puedes probar una versión con miel si prefieres evitar el azúcar refinado.
La miel aporta un sabor más floral y una textura diferente. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no se comporta igual que el azúcar: contiene agua, no cristaliza de la misma manera y puede dejar el jengibre más pegajoso.
Para esta versión, puedes utilizar miel para recubrir los trocitos de jengibre previamente cocidos y escurridos, calentándola suavemente hasta conseguir que se distribuya bien. Después, extiéndelos sobre una bandeja y déjalos secar.
Es posible que necesiten más tiempo de secado y que el resultado sea más blando y pegajoso que el de la receta tradicional.
Si buscas el acabado clásico del jengibre cristalizado, con su característica capa de azúcar, la primera versión es la más adecuada.
No tires el agua de cocción: aprovéchala también
Una de las mejores partes de esta receta es que podemos aprovechar prácticamente todo el jengibre.
Después de hervirlo, nos quedarán más de 60 ml de agua aromatizada que podemos utilizar de distintas maneras.
Para preparar una infusión de jengibre
Añade el agua de cocción a una taza y caliéntala. Puedes incorporar limón, canela o una rodaja de jengibre fresco para intensificar el sabor.
Para preparar un sirope casero
Utiliza el agua restante como base para un sirope. Puedes añadir azúcar o miel y calentar suavemente hasta conseguir la consistencia que prefieras. Guárdalo refrigerado en un recipiente limpio y consúmelo en un plazo corto.
Para tus tés e infusiones
También puedes reservar el agua en pequeñas porciones y utilizarla como base aromática para tus bebidas calientes.
Así aprovechamos mejor el ingrediente y evitamos desperdiciar una parte de la preparación.
¿Cómo disfrutar del jengibre cristalizado?
Una vez preparado, puedes utilizarlo de muchas maneras:
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Como pequeño dulce para acompañar el café o el té.
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Cortado en trocitos y añadido a galletas o bizcochos.
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Como ingrediente para dar un toque especial a postres caseros.
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Combinado con chocolate negro.
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Como acompañamiento de una tabla de frutos secos.
También puedes guardarlo en un tarrito bonito y utilizarlo como un pequeño detalle para regalar durante el invierno.
Un pequeño ritual para los días de frío
Hay algo especial en preparar recetas como esta cuando llega el invierno. Elegir ingredientes sencillos, dedicar un rato a cocinarlos y aprovechar cada parte del proceso nos recuerda que el bienestar también está en esos pequeños momentos cotidianos.
El jengibre es una raíz aromática con una larga tradición culinaria en distintas culturas. Y esta receta es una forma deliciosa de disfrutar de su sabor, conservarlo y tenerlo preparado para cuando apetezca algo dulce y diferente.
A veces, los mejores rituales empiezan con algo tan sencillo como una taza caliente y un pequeño trocito de jengibre cristalizado.